Si la couleur noire du thème semble évoquer l'obscurité ou la nuit, le type Ténèbres trouve plutôt son origine dans la notion de malveillance. Cela ne veut pas dire que ce type ne compte que des Pokémon agressifs ou sournois : certains d'entre eux ont un bon fond et sont simplement affublés d'une réputation peu enviable (Absol en particulier).

Introduit avec Acier afin de réduire l'influence du type Psy, le type Ténèbres est insensible à ce dernier et domine également le type Spectre. Il forme un double type remarquable avec Poison, qui annule ses trois faiblesses et ne l'expose qu'au type Sol.

Le groupe Ténèbres est essentiellement tourné vers l'offensive : sa statistique dominante est l'Attaque (dont dépendent aujourd'hui toutes les capacités Ténèbres offensives antérieures à la quatrième génération), et on y trouve aussi des Pokémon rapides ou dotés d'une forte Attaque Spéciale. En contrepartie, ce groupe est assez fragile défensivement.

Depuis la septième génération, les capacités de statut rendues prioritaires par le talent Farceur ainsi que les éventuelles attaques induites par ces capacités échouent sur les Pokémon Ténèbres. La capacité Œil Miracle, qui désactivait leur immunité Psy, a été abolie sous la huitième génération.